四川资中中型杖头木偶戏，一种发源于清代光绪年间的传统戏曲形式，现已成为国家级非物质文化遗产。然而，该剧种曾因人才匮乏和资金短缺而面临失传的危机。资中县木偶剧团通过坚守传统并积极创新，吸引了年轻一代的传承者，并将变脸、吐火、书法、长绸舞等多种文化元素融入表演，成功 revitalizing 了这一古老艺术。该剧团每年平均演出超过300场，足迹遍布20多个国家和地区，吸引了越来越多的观众。

伴随着急促的鼓点和明亮的灯光，左手操纵命棍，右手控制手扦，演员通过指尖力度的细微变化，赋予了木偶转身、挥袖、颔首等生动自然的动作。在一次《蜀风偶韵》的演出中，一个木偶突然张口“吐”出火焰，引发现场观众的阵阵惊叹。资中县木偶剧团团长胡海介绍说，这种起源于清代的资中中型杖头木偶戏，如今已从过去的走街串巷，走进了国内外剧院的聚光灯下，年均演出场次超过300场。

“干一行，爱一行”，这是胡海儿时对木偶戏的热爱，也是他坚持下来的信念。16岁入行，他经历了严苛的基本功训练，手掌磨出了厚厚的茧，还深入学习了木偶制作工艺。36岁时，他接任剧团团长，当时剧团面临着老艺人退休、新人难招、经费紧张的困境。为了解决这些问题，剧团成立了演艺公司出租设备，重启社会招聘吸纳新人，并由胡海亲自教授包括木偶戏、唱歌、小品、川剧在内的多种技艺。如今，95后隆诗浩已担任副团长，像他这样的年轻演员，构成了剧团20多名平均年龄在17至35岁的演员队伍，确保了木偶戏的薪火相传。

“传统技艺需要创新，木偶也得与时俱进。”胡海认为，将川剧的变脸技艺与木偶表演相结合是一个大胆的尝试。木偶制作师唐友民带领团队，经过四个月的攻关，成功研发出能够变脸、吐火的木偶。当木偶首次完成八张脸的变换并吐出火焰时，赢得了观众热烈的掌声，演出邀约也随之增多。此外，剧团还对木偶的材质进行了改良，将头部从麻柳树雕刻改为纸壳糊贴，减轻了重量；在表演中融入书法、长绸舞等元素，丰富了艺术内涵；取消了传统帷幕，让演员走到台前与观众互动。在胡海的工作室里，摆满了各种卡通造型的木偶，这些妆造更具现代特色的木偶，也成为了当地的畅销商品，让观众在欣赏表演的同时，也能将喜爱的木偶带回家。

资中木偶戏的国际影响力日益增强。在德国柏林少年宫的舞台上，资中木偶表演了写有“中德友好”的书法，并在第十届“儿童戏剧周”上大放异彩。早在1995年，胡海就曾随团赴哈萨克斯坦演出，当时的《红宝石》等剧目受到了热烈欢迎，甚至需要临时加演一个月。演员肖雪表示，在国际舞台上表演，让她倍感自豪，因为这让更多人爱上了中华优秀传统文化。迄今为止，资中木偶戏已累计赴20多个国家和地区进行文化交流50余次，用生动的表演向世界讲述中国故事。

在国内，资中县木偶剧团也积极推广木偶戏。在海外，剧团通过演出吸引了众多外国粉丝；在县里，学生们在剧团的木偶制作工艺陈列馆参与研学活动。自2023年起，剧团开始打造研学体验项目，每年吸引超过5000人前来体验资中木偶戏的魅力。为了让更多年轻人了解木偶戏，剧团会将孩子们喜爱的卡通形象、动画等融入进校园演出，而在送文化下乡时，则会表演折子戏、小品，并融合舞蹈元素。胡海表示，剧团将根据观众的需求进行创作，“观众的掌声是我们前进的动力，只要观众还在鼓掌，传统就能继续生长。”